Il terrore notturno nei bambini, cosa fare?

Qualche settimana fa abbiamo parlato di una situazione che accade molto di frequente tra i bambini piccoli: gli spasmi affettivi. Vi ricordate?
Aurelia, una mamma, ha lasciato un commento chiedendo alla dottoressa di approfondire una tematica molto affine a questo tema, quella del “terrore nel sonno”, detta anche “pavor notturno“, un disturbo del sonno che colpisce molti bambini, facendoli svegliare nel cuore della notte in preda alla paura e al pianto.
Spesso i genitori non sanno come affrontare la cosa. Svegliare del tutto i bambini? Coccolarli? Rassicurarli?
E allora ho chiesto alla nostra Psicologa Amica, la dottoressa Francesca Santarelli, di aiutarci e di darci dei lumi anche su questo delicato argomento.
Ecco cosa ci dice:

” Cercherò di dare una spiegazione che possa essere utile a tutte voi, soprattutto se vi siete mai trovate a vivere una situazione notturna chiamata: pavor.

In età prescolare, più precisamente nella fascia di età 3-6 anni, gli episodi di pavor notturno, o terrori notturni, sono piuttosto frequenti: circa l’8-10% dei bambini e anche più, infatti, anche se le statistiche su questo argomento non sono univoche, presenterebbe uno o ripetuti episodi del genere.

Qualche volta, addirittura, si manifestano anche prima, attorno al secondo anno di vita, altre volte, invece, si prolungano, anche se diradati, fino alla pubertà. Ma l’età in cui si manifestano più frequentemente è quella tra i quattro e i sei anni.

Di cosa si tratta? Si tratta di episodi parossistici prevalentemente notturni, che si manifestano cioè durante il sonno notturno e quasi mai durante i sonnellini pomeridiani, tipici delle prime ore dopo l’addormentamento serale, in particolare nel lasso di tempo che segue di minimo 15 massimo 90 minuti l’ora in cui il bambino ha preso sonno.

Il bambino si trova sempre nella prima fase di sonno non REM, cioè in quella fase dopo l’addormentamento durante la quale il sonno si approfondisce sempre di più fino ad arrivare allo stadio 4, quello del sonno più profondo, che precede immediatamente la fase di sonno leggero detto REM (rapid eye mouvements) durante la quale si manifestano i sogni.

Il bambino quindi NON STA SOGNANDO ma sta vivendo quella che tecnicamente viene chiamata una “parasonnia”, cioè una manifestazione abnorme di una fase di sonno perfettamente normale. Come hai ben descritto tu, il bambino, improvvisamente, continuando a dormire, si presenta molto agitato: a secondo della sua età, se molto piccolo si rotola nel letto in tutte le direzioni rischiando di cadere e magari si mette a piangere improvvisamente, se più grandicello, sui 4-5 anni, si siede sul letto urlando e piangendo con occhi chiusi o sbarrati e espressione di terrore formulando frasi a volte sconnesse, se ancora più grande, 6 anni ed oltre, si alza dal letto e compie movimenti ed atti stereotipati non finalizzati, come i sonnanbuli, solo apparentemente orientati ad ottenere uno scopo razionale.

In tutte queste fasce di età, però, vi sono alcuni sintomi comuni di tipo neurovegetativo come tachicardia, sudorazione, aumento della frequenza respiratoria con atti respiratori spesso superficiali e dilatazione delle pupille.

Il tono muscolare è aumentato come se fosse sveglio, tanto che i bambini, appunto, si alzano, si mettono seduti sul bordo del letto o addirittura camminano per casa. Il tutto dura di solito non più di una diecina di minuti durante i quali, pur manifestando agitazione estrema, il bambino non interagisce con l’ambiente e sembra assolutamente insensibile agli sforzi di consolazione dei genitori ai quali, di solito, non risponde o risponde con parole biascicate di cui, come del resto dell’intero episodio, la mattina dopo, al suo risveglio, non conserva memoria alcuna.

Trascorsa questa decina di minuti il bambino, solitamente, gradatamente si rilassa e si riaddormenta, e questo sia che il genitore gli sia stato vicino, sia che sia rimasto da solo perchè, magari, non sentito dal genitore. Anzi, di solito, i genitori che, spaventati dall’anomalo comportamento, cercano di svegliare il bambino nell’intento di fargli cessare quello che loro credono essere un incubo, ottengono spesso reazioni di fuga da questo tentativo di risveglio oppure un bambino che si sveglia con enorme difficoltà e rimane poi in uno stato stralunato per molto tempo senza riuscire bene a riprendere sonno. Si è visto anche che la severità e la durata degli episodi di pavor notturno sono direttamente proporzionali alla durata del sonno profondo che precede gli episodi, cioè più tardi nella notte si presentano, più lunghi possono essere.

Ma allora di cosa si tratta? Non è un incubo e non è neppure uno stato di sonno normale. Non si è ancora riusciti a definirlo in modo univoco dal punto di vista funzionale e elettroencefalografico. Si parla di una anomalia di strutturazione del sonno proprio nella fase di passaggio tra il sonno molto profondo e la fase di sonno leggero tipica del momento durante il quale si formano i sogni. Non è una vera e propria patologia del sonno e tantomeno del bambino; forse si può parlare di ritardo nella maturazione funzionale della normale sequenza dei cicli di sonno.

Allora che fare?

CAPISCO, DA MAMMA, QUANTO POSSA ESSERE DIFFICILE RESTARE IMPOTENTI E INERMI RISPETTO A SITUAZIONI IN CUI SI ASSISTE A TUTTO QUESTO, MA CREDETEMI, NON C’È NULLA DI OGGETTIVAMENTE PREOCCUPANTE E PATOLOGICO.
INNANZITUTTO, QUANDO SENTIRETE IL VOSTRO BAMBINO PIANGERE NEL CUORE DELLA NOTTE IN PREDA AL TERRORE, TRATTANDOSI IL PAVOR DI UNA FORMA DI IPERECCITAZIONE, PER PRIMA COSA NON ALLARMATEVI E CERCATE DI UTILIZZARE LA CALMA E LA TRANQUILLITÀ NECESSARIE. SICURAMENTE VOI GENITORI VI SENTIRETE IMPOTENTI DI FRONTE AL VOSTRO BAMBINO, MA L’IMPORTANTE È NON FARLO SPAVENTARE MAGGIORMENTE. NON CI SONO FARMACI DA DARGLI; LA CURA MIGLIORE SARÀ CARATTERIZZATA DA TANTE COCCOLE.
•DURANTE L’ATTACCO DI PAVOR, COME ABBIAMO DETTO, IL BAMBINO NON SARÀ SVEGLIO. QUANDO ACCORRETE DA LUI, FATE ATTENZIONE A NON SVEGLIARLO PRENDENDOLO IN BRACCIO, POICHÉ CIÒ POTREBBE PEGGIORARE ANCORA DI PIÙ LA CRISI IN CORSO. PIUTTOSTO, ACCAREZZIAMOLO CON DOLCEZZA FACENDOGLI COMUNQUE PERCEPIRE LA NOSTRA PRESENZA AL SUO FIANCO. ANCHE SE LUI URLERÀ E PIANGERÀ PER ALCUNI ISTANTI, NOI CERCHIAMO DI PARLARGLI A BASSA VOCE.
•PROBABILMENTE, SE IL NOSTRO BAMBINO AVRÀ AVUTO UNA CRISI, LA CAUSA SARÀ DA RICERCARE IN QUALCHE AVVENIMENTO ACCADUTO DURANTE LA GIORNATA, CHE HA IN QUALCHE MODO GENERATO STRESS E TENSIONE IN NOSTRO FIGLIO. IN TAL MODO, CERCHIAMO DI LIMITARE GLI STIMOLI NEL CORSO DELLA GIORNATA, PER PREVENIRE COSÌ L’INSORGENZA DEL PAVOR NOCTURNUS.
SE AVETE SITUAZIONI PARTICOLARI O DUBBI A PROPOSITO, CHIEDETEMI PURE ALTRO!”

Per appuntamenti  con la dottoressa Francesca Santarelli, o info, potete visitare il sito Internet del suo studio: www.studiosantarellidecarolis.com 

146 risposte a “Il terrore notturno nei bambini, cosa fare?

  1. Salve dottoressa, mio figlio ha due anni e da circa un anno ha iniziato ad avere questi episodi di pianto notturno caratterizzato da singhiozzi per il forte spavento.
    Vorrei sapere se si tratta di pavor? Grazie per l’attenzione. Attendo una sua risposta.
    Cordiali saluti.

  2. Salve dottoressa. Mia figlia ha 7 anni. Ha appena avuto l’ennesima crisi.
    Ne soffre in maniera assidua da circa 9 mesi. Da quando ha iniziato la scuola elementare. Onestamente non conoscevo il “pavor” e vorrei capire se quello ke le accade è da ricondursi a tale fenomeno.
    Io cominciavo a dare la colpa a You tube ed i video che divora…
    Ad ogni modo lei urla, si mette seduta o si alza in piedi, farnetica frasi di paura ma senza senso. A volte indica persone che nn ci sono, sempre urlando.
    Il cuore le batte all’impazzata. Effettivamente capita nella prima ora di sonno… ed è capitato che , quando era piccina ( 2/3 anni) abbia avuto episodi simili ma meno preoccupanti, riconducibili a eventi che durante il giorno l’avevano sollecitata ( specie il giocare con altri bambini) .
    A nulla serve cercare di svegliarla, neanche rinfrescandole il viso con la mia mano bagnata…
    A volte riesco a farla calmare e stendere sul letto. Riprende a dormire.
    Altre si sveglia, si calma e mi guarda smarrita. Risponde alle mie domande e nn ricorda nulla dell’accaduto.
    Voglio capire se si tratta di pavor e se sia il caso di levarle completamente l’utilizzo di dispositivi tablets e quant’altro.
    Grazie

  3. Gentile dottoressa, anche mio figlio di 8 anni ogni tanto (x fortuna raramente) ha questi episodi notturni. Vi confesso che mi spaventano e mi mettono ansia xké in quel momento sono incapace di aiutarlo, ora però dopo aver letto il vostro articolo mi sento più tranquilla. Grazie mille 🙂

  4. Buongiorno, mio figlio ha quasi 11 anni e ancora se capita qualcosa che lo turba durante il giorno, la notte stessa o quella seguente ha pavor notturno. Con gli occhi aperti trema e dice che ha paura ma non sa di cosa, ha la testa in confusione e quando si calma si riaddormenta. E’ bruttissimo . Per fortuna capita davvero raramente adesso mentre da più piccolo li aveva più spesso.

  5. Salve dottoressa capita molto spesso anche a mia figlia di 18 mesi. Si agita e dopo si.riaddormenta ma.ho notato che stranamente questo accade con esattezza ogni qual volta usciamo in giro e che quindi c’è stata una giornata fuori casa. Se non e relazionato alla paura perché questo accade sovente durante una giornata passata fuori?
    La ringrazio e buona giornata

  6. Buonasera Dottoressa, ho una bambina di 3 anni.
    Mi sono separata e abbiamo cambiato casa, io con la piccola non sono rimasta nella casa natale della bambina, la bimba ha sempre dormito nel letto con me da quando è nata….
    adesso sono circa tre settimane che abitiamo nella nuova casa, ho cercato di creare un ambiente che a lei piacesse, vicino alla nonna, alla zia e l’ho coinvolta nella scelta degli accessori di decoro, i mobili sono rimasti gli stessi della casa “vecchia”, la sera l’entusiasmo con nuovi librini, disegnamo…mi dedico ancora di più a lei….
    Nei giorni subito dopo il trasferimento di notte si svegliava piangendo cercando casina vecchia, il giorno serena….poi di notte aveva iniziato a dormire tutta la notte…adesso sono tre sere che si addormenta più tardi e stanotte in particolar modo (perché anche due giorni fa è successo, ma non una crisi così) ha iniziato ad urlare contorcersi nel letto, non voleva che l’accarezzassi, e mi diceva: ” non mi parlare, non mi toccare, non mi dire niente…vai via…, mi fai male…” io sono rimasta basita, mi sono alzata dal letto, poi mi sono riavvicinata….gli occhi della piccola erano semi aperti, talvolta chiusi….io appena si è un pochino calmata le ho chiesto” amore dimmi cos’hai”…lei mi ha risposto ” non posso”….
    Stamani ho provato a chiederle cosa aveva sognato…ma lei non mi ha detto niente…all’asilo e il giorno è serena…quando arriva la sera, arriva forse la nostalgia….non so….
    Ho pensato di non farla andare a casa vecchia di sera a cena perché altrimenti non capisce che la sua casina adesso è quella …ma non so se ho sbagliato qualcosa.

  7. Salve dottoressa, ieri notte ho avuto il terzo episodio a distanza di due settimane di mio figlio che ha 4 anni e mezzo. Mentre dorme inizia a tremare (nei primi due episodi era apparentemente spaventato quindi ho pensato a una reazione a degli incubi), nell’ultimo episodio mentre dormiva ho cercato di posizionarlo diversamente quando ha iniziato a tremare ho iniziato a parlargli piano perché ero spaventa. Sembrava sveglio ma in realtà non lo era, è come se sparlasse …. cos’è? Si tratta di pavor? Premetto che non piange e non urla durante queste crisi

  8. Mia figlia soffre di pavor notturno dall’età dello svezzamento a tutt oggi che ne ha 3 e sia che la svegli o meno dal “suo stato ” questa vomita tutta la cena ogni santa notte
    Non trovo soluzione
    Non esiste soluzione
    Coccole o meno mia figlia e’cosi da quasi tre anni e l’idea che possa continuare fino a 6 anni se non fino all età della pubertà NON MI CONSOLA assolutamente
    Ok che si svegli ogni notte ma il vomito continuo e ripetuto (causa dei fortissimi pianti!) credetemi e’ terribile
    E’ escluso che abbia reflusso o simili
    Chissà se si troveranno delle soluzioni ….

    • Cavolo anche mio figlio è così fino ad ora ho sempre pensato di essere l’unica ! Anche mio figlio da quando ha 2 anni ora ha 5 ha i pavor notturni e vomita Tutte le volte ! Un giorno si uno no ! Sono disperata ! Se troverai qualche soluzione per favore prova a contattarmi

      • Anche mio figlio di 4 anni succede la stessa cosa da quando aveva mesi.non so piu che fare.si sveglia gridando sudatissimo e puntualmente con nausea.a volte vomita a volte no ma la nausea ce sempre.succede per un periodo poi passa e poi ritorna,solo ke adesso e da una diecina di giorno che sta succedendo tutte le notti.sinceramente sono spaventata.aiutatemi

  9. Salve dottoressa. Sono la mamma di un bambino di 3 anni. A tutti gli sintomi di lei elencati. Risveglio notturno con crisi di pianto, non reagisce non parla. Soltanto che noi facciamo tutto posibile per farlo svegliare. Cerchiamo di farci capire da lui cosa succede. Dopo aver insisto tanto ci indica la gamba. Per tanto tempo abbiamo pensato che fosse il mal di gambe dovuti alla crescita. Il problema è che si presentano troppo freguente. Grazie aspetto una sua risposta.

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